地球获得一个持续两个月的小月亮，但它是什么呢?

从今年9月下旬到11月下旬，一颗“迷你卫星”将围绕地球运行，被发现它接近的占星家称为2024 PT5。虽然这颗小卫星的直径只有10米(33英尺)，无法用肉眼看到，但可以通过高倍望远镜看到。

迷你卫星是被地球引力拉到绕地球轨道上的小行星，它们一直呆在那里，直到它们被移走并再次离开。这些小卫星在轨道上停留的时间长短取决于它们接近地球的速度和轨道。

大多数进入地球轨道的小卫星都很难被看到，因为它们太小了，在黑暗的太空背景下也不够亮。

迷你月到底是什么?

小月亮非常罕见。小行星通常被地球引力拉入地球轨道，这种情况每10到20年才会出现一次，但近年来出现了更多的小行星。它们可以留在离地球表面大约1万公里(6200英里)的外逸层中。

平均而言，迷你卫星在地球轨道上停留的时间从几个月到两年不等，小行星最终会脱离地球的引力，然后返回太空，恢复远离地球的轨道。

与太空中的其他岩石天体类似，迷你卫星可以由金属物质、碳、粘土和硅酸盐物质的混合物组成。

根据2018年发表在瑞士期刊《天文学和空间科学前沿》上的一项迷你卫星研究，大多数迷你卫星都是从火星和木星之间的小行星带飞向地球的。

与地球的永久卫星不同，迷你卫星没有稳定的轨道。相反，由于小行星不断受到地球引力的前后牵引，它们走上了一条“马蹄形”轨道。

这种轨道的不稳定性使得小行星逐渐远离地球的引力。一旦迷你卫星脱离了地球的引力，它就会被释放回太空。

虽然小卫星通常很罕见，但自2006年以来，已经在地球轨道上发现了几个。

在那一年，2006 RH120，地球上第一个被确认的直径约为2到4米的小卫星，在地球轨道上被捕获了大约一年。这是唯一被拍摄到的迷你月亮。南非大型望远镜(SALT)被用来捕捉它的图像。它是由卡塔利娜巡天(CSS)发现的，该巡天是由美国宇航局于1998年在亚利桑那州图森市附近建立的，用于搜索“近地天体”。

2022年的NX1迷你月亮，直径在5到15米之间，首次出现在1981年，然后在2022年再次出现。

预计它将于2051年返回地球轨道，再次走上马蹄形轨道。

关于最新的迷你月亮我们知道些什么?

目前正在接近地球的小行星被称为2024 PT5。8月7日，位于夏威夷毛伊岛哈雷阿卡拉天文台的美国宇航局资助的小行星对地撞击最后警报系统(ATLAS)首次发现了这颗小行星。

该系统持续扫描天空，同时识别和跟踪可能对地球构成威胁或提供收集重要科学知识机会的近地物体。

马德里康普顿斯大学(Complutense University of Madrid)的天文学家、该研究的合著者劳尔·德拉富恩特·马科斯(Raul de la Fuente Marcos)说:“每次发现一个轨道与地球如此相似的物体，我们都有可能只是在回收太空碎片。”

然而，这项研究的天文学家现在已经证实，2024 PT5是一颗小行星。

天文学家已经确定，这颗小卫星将在9月29日至11月25日完成绕地球运行的轨道，然后最终摆脱地球的引力，进入太空。

还有其他类型的月亮吗?

除了我们的永久月球，它可以根据条件以不同的形式出现，还有一些其他类型的“月亮”。

鬼的卫星

鬼月也被称为Kordylewski云，它是在地月系统的拉格朗日点上发现的尘埃的集中。

这些拉格朗日点，有时被称为引力“甜蜜点”，是地球和月球的引力相遇的地方，使鬼月保持稳定的位置。

这些云的直径可达10万公里，最早是由波兰天文学家卡齐米兹·科尔迪莱夫斯基在20世纪60年代发现的，他使用了一种叫做偏振法的技术，测量光波振动的方向。这些尘埃云后来在2018年被皇家天文学会证实。

Quasi-moons

这些卫星与地球共享一个围绕太阳运行的轨道，但它们自己并不围绕地球运行。相反，准月亮围绕太阳的轨道与地球的轨道非常接近，但不是完全匹配。

2016年，天文学家在夏威夷使用Pan-STARRS 1望远镜发现了一颗准卫星HO3。Pan-STARRS(全景巡天望远镜和快速反应系统)是一个旨在探测小行星或彗星等近地天体的项目，这些天体来自比火星和木星之间的小行星带更远的地方。

2016 HO3直径在100到300米之间，据科学家称，它将继续围绕太阳运行数百年。目前尚不清楚它已经绕太阳运行了多久。

其他天体，如行星、卫星和小行星，也可以被准卫星环绕。金星、木星、土星、海王星和冥王星都有准卫星，它们最终会改变轨道并离开轨道。

就连目前位于人马座的谷神星(Ceres)也有自己的准卫星，它被归类为直径约为940公里(约584英里)的矮行星。

2002年11月11日，亚利桑那州洛厄尔天文台的天文学家布莱恩·A·斯基夫发现了第一颗被探测到的准卫星Zoozve。据计算，这颗小行星的直径约为236米(约775英尺)。

幸运的是，目前还没有已知的准卫星脱离轨道，接近撞击地球。

我们能研究这些小行星吗?

是的。中国的“天文二号”任务是一个太空探索项目，计划于2025年发射。该任务的目的是收集准卫星小行星469219 Kamo o oalewa的样本，这颗小行星大约有40到100米长。位于夏威夷哈雷阿卡拉天文台的Pan-STARRS 1小行星巡天望远镜于2016年4月27日发现了469219颗小行星。

然而，“天文二号”任务并不是唯一一个从小行星上采集样本的项目。2003年5月9日，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发射了“隼鸟”号探测器，这是第一个成功从小行星上采集样本的任务。

2005年9月12日，该航天器降落在535米高的小行星25143 Itokawa上，并于2005年11月19日和25日成功采集了样本，然后于2010年6月13日返回地球。

其他几个小行星收集任务也从日本发射。隼鸟2号任务于2014年12月3日发射，从900米高的162173龙宫小行星上采集样本。2019年2月21日和7月11日成功采集样本。该航天器于2020年12月6日返回地球。

OSIRIS-REx任务于2016年9月8日由美国宇航局发射，旨在收集近地小行星101955 Bennu(492米)的样本。OSIRIS-REx于2018年12月3日抵达本努，并于2020年10月20日采集样本。这些样本于2023年9月24日返回地球。

美国宇航局宣布，OSIRIS-REx的后续任务OSIRIS-APEX将在2029年小行星阿波菲斯接近地球时对其进行研究。